1913年，北洋政府教育部召开读音统一会，确立了国音标准，并采用注音字母（注音符号原名）作为汉字标音的工具。但有一些知识分子仍然没有放弃改革文字的要求。他们认为，注音字母是脱胎于固有汉字、富有民族色彩的文字辅助工具。按照当时的认识，独体汉字的字母形式违背世界文字的主流发展趋势；他们还认为汉字极其落后，应予废除，“与其造世界未有之新字，不如采用世界通行之字母”，全面采用罗马字来拼写汉语。于是，精英阶层发起了“国语罗马字运动”，这部分人士后来被称为“国罗派”。当时新文化运动的领袖蔡元培、陈独秀、胡适、钱玄同、刘复（半农）等都是“国罗运动”的主要支持者或参与者。